L'etil cellulosa (EC), nota come etere etilico della cellulosa, è un derivato della cellulosa in cui i gruppi etossi sostituiscono i gruppi ossidrilici, con diversi pesi molecolari e viscosità. L'etil cellulosa si presenta come granuli o polvere bianca, inodore e insapore; è facilmente solubile in toluene o etere, solubile in diclorometano, leggermente solubile in acetato di etile e metanolo, insolubile in acqua, glicerina e glicole propilenico;
L'etil cellulosa è stabile, resistente ad alcali e sali, ed è più sensibile agli acidi rispetto agli esteri della cellulosa. Inoltre, la viscosità della soluzione di etil cellulosa è correlata alla concentrazione e al tipo di solvente, e la viscosità della soluzione aumenta all'aumentare della concentrazione.

L'etil cellulosa (EC) viene sintetizzata facendo reagire la cellulosa con cloruro di etile in presenza di un catalizzatore come l'acido solforico.
Ecco il processo di produzione generale coinvolto nella fabbricazione dell'etil cellulosa:
La cellulosa utilizzata nella produzione dell'etil cellulosa è generalmente derivata dalla pasta di legno o dal linter di cotone. La cellulosa viene prima purificata per rimuovere eventuali impurità o emicellulose che potrebbero interferire con la reazione.
La cellulosa purificata viene poi fatta reagire con cloruro di etile in presenza di un catalizzatore come l'acido solforico. La reazione avviene tipicamente in un solvente come etanolo o metanolo, che aiuta a dissolvere i reagenti e il catalizzatore.
Una volta completata la reazione, la miscela viene neutralizzata con una base come l'idrossido di sodio per rimuovere il catalizzatore. Il prodotto risultante viene quindi lavato e asciugato per rimuovere eventuali residui di solvente.
Il grado di sostituzione (DS) dell'etil cellulosa può essere regolato variando la quantità di cloruro di etile utilizzata nella reazione. Valori di DS più elevati producono un prodotto più idrofobico e meno solubile in acqua.
Il prodotto finale è tipicamente un materiale bianco e polveroso che può essere utilizzato in una varietà di applicazioni. L'etil cellulosa può essere ulteriormente trasformata in pellet, perle o film, oppure può essere miscelata con altri materiali per formare rivestimenti, adesivi o altri prodotti.
