L'etilcellulosa (EC), nota come l'etere etilico della cellulosa, è un derivato della cellulosa in cui i gruppi etossi sostituiscono i gruppi idrossilici, con diversi pesi molecolari e viscosità. L'etilcellulosa è granuli o polvere bianchi, inodore e insapore;
L'etilcellulosa è stabile, resistente agli alcali e al sale ed è più sensibile agli acidi rispetto all'estere di cellulosa. La viscosità della soluzione di etilcellulosa è legata alla concentrazione e al tipo di solvente e la viscosità della soluzione aumenta con l'aumento della concentrazione.
L'etilcellulosa viene sintetizzata facendo fronte alla cellulosa con cloruro di etile in presenza di un catalizzatore come l'acido solforico.
La cellulosa utilizzata nella produzione di etilcellulosa è di solito derivato da pasta di legno o cotone. La cellulosa viene prima purificata per rimuovere qualsiasi impurità o emicellulose che possono entrare in contatto con la reazione.
La cellulosa purificata viene quindi trattata con cloruro di etile in presenza di un catalizzatore come l'acido solforico. La reazione si verifica in genere in un solvente come etanolo o metanolo, che aiuta a sciogliere i reagenti e il catalizzatore.
Una volta completata la reazione, la miscela viene neutralizzata con una base come l'idrossido di sodio per rimuovere il catalizzatore. Il prodotto risultato viene quindi lavato e essiccato per rimuovere qualsiasi solvente residuo.
Il grado di sostituzione (DS) di etilcellulosa può essere regolato variando la quantità di cloruro di etile utilizzato nella reazione. I valori DS più elevati sono il risultato di un prodotto più idrofobo che è meno solubile in acqua.
Il prodotto finale è in genere un materiale bianco e polveroso che può essere utilizzato in una varietà di applicazioni. L'etilcellulosa può essere trasformata in pellet, perline o film, o può essere mescolata con altri materiali per formare rivestimenti, adesivi o altri prodotti.
L'etilcellulosa è un materiale di rivestimento in film solubile, che ha le funzioni di miglioramento dell'umidità, a prova di luce, a prova di gusto, a rilascio lento e della fluidità. L'etilcellulosa ha buone proprietà di formatura del film, buona resistenza alla trazione ed elasticità ed è utilizzata principalmente per il rivestimento di pellet e compresse.
L'etilcellulosa viene utilizzata come legante in adesivi per carta, tessuti e altri materiali. Fornisce una buona adesione e flessibilità e può essere facilmente disciolto in solventi organici.
L'etilcellulosa viene utilizzata come legante negli inchiostri da stampa. Fornisce una buona adesione a vari substrati e può essere formulato per avere diversi livelli di viscosità e tempo di asciugatura.
L'etilcellulosa viene utilizzata come additivo alimentare per migliorare la consistenza e la stabilità di alcuni alimenti e bevande. È comunemente usato in gomme da masticare, bibite analcoliche e prodotti dolciari.
L'etilcellulosa viene utilizzata nei prodotti per la cura personale come spray per capelli, shampoo e lozioni. Funziona come addensante e stabilizzatore e può migliorare la consistenza e la spreabilità di questi prodotti.
L'etilcellulosa viene utilizzata in vari rivestimenti industriali come rivestimenti per componenti elettronici, materiali isolanti e rivestimenti resistenti all'acqua per tessuti.