L'etilcellulosa (EC), nota come l'etere etilico della cellulosa, è un derivato della cellulosa in cui i gruppi etossi sostituiscono i gruppi idrossilici, con diversi pesi molecolari e viscosità. L'etilcellulosa è granuli o polvere bianchi, inodore e insapore;
L'etilcellulosa è stabile, resistente agli alcali e al sale ed è più sensibile agli acidi rispetto all'estere di cellulosa. La viscosità della soluzione di etilcellulosa è legata alla concentrazione e al tipo di solvente e la viscosità della soluzione aumenta con l'aumento della concentrazione.
L'etilcellulosa viene sintetizzata facendo fronte alla cellulosa con cloruro di etile in presenza di un catalizzatore come l'acido solforico.
La cellulosa utilizzata nella produzione di etilcellulosa è di solito derivato da pasta di legno o cotone. La cellulosa viene prima purificata per rimuovere qualsiasi impurità o emicellulose che possono entrare in contatto con la reazione.
La cellulosa purificata viene quindi trattata con cloruro di etile in presenza di un catalizzatore come l'acido solforico. La reazione si verifica in genere in un solvente come etanolo o metanolo, che aiuta a sciogliere i reagenti e il catalizzatore.
Una volta completata la reazione, la miscela viene neutralizzata con una base come l'idrossido di sodio per rimuovere il catalizzatore. Il prodotto risultato viene quindi lavato e essiccato per rimuovere qualsiasi solvente residuo.
Il grado di sostituzione (DS) di etilcellulosa può essere regolato variando la quantità di cloruro di etile utilizzato nella reazione. I valori DS più elevati sono il risultato di un prodotto più idrofobo che è meno solubile in acqua.
Il prodotto finale è in genere un materiale bianco e polveroso che può essere utilizzato in una varietà di applicazioni. L'etilcellulosa può essere trasformata in pellet, perline o film, o può essere mescolata con altri materiali per formare rivestimenti, adesivi o altri prodotti.